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由中国民间文艺家协会主办的“中国口头文学遗产数字化工程（一期）成果演示会”日前在京举行。该数据库现已完成录入中国口头文学遗产资料4905本，包含116.5万篇（条）神话、传说、史诗、歌谣、谚语、歇后语、谜语、民间说唱等，总字数达8.878亿字，几乎囊括了新中国成立以来中国口头文学收集的原始资料，堪称一部手掌上的“民间四库全书”。
中国口头文学遗产数字化工程，是近百年来几代民间文艺工作者田野普查的结晶。中国民协在60年间，先后组织了200万人次在全国2800多个县进行口头文学的普查、搜集、记录工作，并积累了近百年的成果，获得了巨量的民间文学原始资料。这些资料大部分为手抄本、油印本、铅印本，都是原始记录，附有讲述人情况（身份、年龄、性别等）、记录人与记录情况（记录人身份，记录时间、地点等），符合记录民间文学的国际惯例，具有高度的科学性。
不过，这些搜集行动最终只出版了省级口头文学集成著作，绝大多数县级传说、故事等虽然被采集回来，却没有机会公开出版。未能出版的原始记录，大部分还以手抄本、油印本、铅印本等非常原始的方式保存着。
为了将这部分沉睡的资源唤醒，2010年12月，在民间文艺家冯骥才的倡议下，中国民间文艺家协会发起了中国口头文学数字化工程。该工程由中国民协与汉王公司合作，将这些原始资料中的图片、文字全部数字化，并扫描每一页记录的原始页面，汇成一个数据库。数据还提供按地区、按故事主题等多种检索方式，方便使用者利用这些资源。例如输入“女娲补天”会得到1160多篇不同地域的人们对它的不同讲述。
在民间文学领域耕耘了60年的“老兵”、数据库专家刘锡诚介绍说，数据库的主体是上世纪80年代至上世纪末20年间搜集到的口头文学资料。“20世纪最后20年是随时处在流变之中的，民间口头文学也像滔滔逝水随着时代、社会的变迁而嬗变。以数字化方式较完整全面地保存这20年的中国民间口头文学，就留下了这一风云激荡的时间段里民间文化的活态样相。”刘锡诚说。
冯骥才表示，中国的口头文学非常博大，像空气一样无处不在。口口相传的故事传递着中国人传统的道德准则与价值观，蕴含着人们的生活智慧和丰富的生产经验。但口头文学是无形存在的，易于丢失，尤其是在固有的城乡形态正在解体的当下。他希望，在数字化之余，还能把这项工程以图书方式面世，使这五千年来一直无形存在的口头文学，真正进入中华文明的殿堂。（宣如）